Aucune race de chien n'a été plus ternie que l'American Pit Bull Terrier. Les médias ont présenté l’espèce comme une créature dangereuse en raison de son association avec les combats de chiens et les attaques publiques vicieuses. Des articles spéculatifs publiés dans les années 1980 et 1990 suggéraient que l’agressivité du chien était génétique.
Il était considéré comme un ennemi public qui ne pouvait être ni réformé ni entraîné pour coexister avec les humains. Les refuges ont commencé à euthanasier les Pit Bulls à un rythme étonnant lorsque les Américains terrifiés avaient peur de les adopter, et certaines municipalités et associations de propriétaires ont interdit l'achat ou l'adoption de Pit Bull.
L’opinion publique sur les chiens a changé, mais pourquoi les Pit Bulls étaient-ils initialement élevés ? L'American Pit Bull descend des croisements English Bulldog et Terrier populaires dans les années 1800. Cependant, le terme Pit Bull décrit quatre races : l'American Pit Bull, l'American Bulldog, le Staffordshire Bull Terrier et l'American Staffordshire Terrier. Classer un chien comme Pit Bull est difficile sans analyse ADN, et certains experts vétérinaires pensent que jusqu'à 25 races de chiens arrivant dans les refuges sont étiquetées à tort comme des Pit Bulls.
Leurs ancêtres étaient utilisés comme chiens de travail pour garder le bétail sauvage dans les années 1800, mais ils étaient également utilisés dans les concours de taureaux dans les îles britanniques. Après l'interdiction de l'appâtage des taureaux, les maîtres-chiens ont commencé à organiser des concours de dératisation au cours desquels les Pit Bulls combattaient les rats. Le terme Pit Bull vient de la fosse où étaient placés les rats pour combattre les chiens.
Le 19e siècle : les origines de la fosse
Le Bull Baiting était un sport inhumain qui opposait les bouledogues anglais aux taureaux. Les maîtres plaçaient un ou deux chiens dans le ring avec un taureau, et après des heures d'attaques des chiens, le taureau s'effondrait ou mourait. En 1835, l’Angleterre a appliqué la loi sur la cruauté envers les animaux qui interdisait l’appâtage des taureaux.
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Bien que la loi interdise l'abattage des taureaux, les maîtres-chiens ont commencé à organiser des concours de dératisation au cours desquels les Pitbulls combattaient les rats. Le terme Pit Bull vient de la fosse où étaient placés les rats pour combattre les chiens. Les spectateurs parieraient sur la rapidité avec laquelle les chiens pourraient tuer les rats, mais finalement, le gouvernement a réprimé les opérations illégales. Malheureusement, certains propriétaires de chiens ont commencé à organiser des combats clandestins en réponse aux actions du gouvernement.
Contrairement au mythe selon lequel les combattants de chiens élevaient leurs animaux pour qu'ils soient agressifs, les éleveurs du XIXe siècle recherchaient des chiens dociles envers les humains. Ils voulaient que leurs chiens attaquent leurs adversaires, mais les Pits devaient être suffisamment apprivoisés pour être manipulés à domicile et sur le ring. Les chiots agressifs étaient séparés du reste de la portée et généralement tués pour empêcher le transfert du trait à la progéniture.
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Le Pit Bull aux Etats-Unis
Avant le début de la guerre civile, les immigrants britanniques sont venus aux États-Unis et ont amené leurs Pit Bulls. Les chiens sont devenus inestimables pour garder le bétail et les moutons, garder les terres agricoles et protéger les familles contre les voleurs. En 1889, le chien de travail anglais a été nommé American Pit Bull Terrier, mais l'American Kennel Club ne le reconnaît pas comme race officielle. Bien qu'il ait été utilisé dans des combats illégaux de chiens dans l'Amérique du XIXe siècle, le Pit Bull était admiré pour ses talents d'berger et sa capacité à travailler aux côtés des humains.
Le 20e siècle : renommée et disgrâce
Les combats de chiens sont devenus impopulaires au début du 20e siècle et les Américains se sont concentrés sur les aspects positifs du Pit Bull. Ils étaient considérés comme des chiens fiables qui travaillaient dur pour une nation en plein essor. En 1917, un Pit Bull est devenu un héros improbable lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale. Le chien a été décrit comme un Pit Bull américain, mais certains ont émis l'hypothèse qu'il faisait partie du Boston Terrier.
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Le soldat Pitbull
Le chien, nommé plus tard Stubby, errait dans une zone d'entraînement de l'Université de Yale pour les troupes américaines. Le chien s'est lié d'amitié avec les soldats et les a suivis dans le camp. Lorsque les troupes de la Garde nationale sont parties en Allemagne, elles en contrebande Stubby à bord du S.S. Minnesota. Stubby remontait le moral des troupes américaines inexpérimentées qui étaient méprisées par leurs alliés français, mais bientôt, le Pit Bull est devenu plus qu'un simple support pour les États-Unis.
Lorsque les troupes américaines occupèrent la ville allemande de Schieprey, les Allemands en retraite lancèrent des grenades à main dans les tranchées. Stubby a couru vers les tranchées et a été blessé à la jambe avant par les explosions. Il se remet de ses blessures et participe à 17 batailles.
Son acte d'héroïsme le plus célèbre s'est produit lorsqu'il a maîtrisé un espion allemand et arraché sa croix de fer. Le général Pershing, commandant des forces américaines, a remis à Stubby une médaille d'or du héros commandée par la Humane Education Society, qui deviendra plus tard la Humane Society. Après son décès en 1926, le New York Times a consacré trois colonnes à sa nécrologie et le Smithsonian a conservé sa dépouille.
Chiens hollywoodiens
La renommée et le respect de Stubby ont accru l’affection du public pour le Pit Bull, et les chiens ont commencé à apparaître dans les premiers films et courts métrages hollywoodiens. Buster Keaton, Fatty Arbuckle et le producteur Hal Roach ont présenté des Pit Bulls dans leurs films. Hal Roach a trouvé le Pit le plus célèbre d'Hollywood, Pete. Pete a été présenté dans le Nos gangs et Petits coquins shorts.
Des politiciens, des écrivains célèbres et des célébrités ont présenté les Pit Bulls comme le chien de l’Amérique. Parmi les propriétaires bien connus de Pit au début du XXe siècle figurent Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire et Humphrey Bogart. Du début des années 1900 à la fin des années 1960, les Pit Bulls étaient les animaux de compagnie préférés des Américains, mais les années 1970 et 1980 n'étaient pas aussi favorables à la race.
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Changer les opinions publiques
La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont été des périodes de turbulences aux États-Unis et, malheureusement, les clubs de combat aérien sont devenus plus courants. Des éleveurs peu réputés et clandestins ont commencé à élever des Pit Bulls sans aucune connaissance de l'élevage sélectif, et les rapports d'attaques de chiens ont considérablement augmenté dans les années 1970. En 1974, la ville de New York a enregistré 35 000 attaques de chiens, et aujourd’hui ce chiffre se rapproche de 3 500.
Il était difficile de réglementer ce crime car les clubs étaient situés dans plusieurs États, mais les groupes de défense des droits des animaux ont convaincu les médias de publier davantage d'articles sur les horreurs des combats de chiens afin que le crime puisse devenir un crime. De nombreux combats ont eu lieu dans des zones urbaines abritant des communautés minoritaires, et les médias faisant état de combats de chiens ont souvent attisé les tensions raciales dans le pays. En 1976, le Congrès américain a interdit les combats de chiens dans les 50 États, mais la notoriété de la race Pit Bull n'a fait qu'augmenter.
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Time Magazine et Sports Illustrated
Les articles de journaux du début du XXe siècle présentaient le Pit Bull comme un compagnon fidèle, mais la couverture médiatique de la race dans les années 1980 et 1990 a pris un ton inquiétant. En 1987, le magazine Time présentait un Pit Bull en première page avec le titre The Pit Bull Friend and Killer. Le public avait de plus en plus peur des chiens, et l'article Beware This Dog de Sports Illustrated a perpétué le stéréotype selon lequel les Pits constituaient un danger pour la société.
L’agressivité chez les chiens n’était pas aussi bien comprise dans les années 1980 qu’aujourd’hui. Bronwen Dickey, auteur de Pit Bull : la bataille pour une icône américaine , a publié son livre pour dissiper les mythes courants sur les Pit Bulls. Certaines des inexactitudes qu’elle réfute comprennent :
- Les Pit Bulls sont programmés pour tuer : L'agressivité n'est pas un trait commun des Pit Bulls. Les chasseurs de chiens à la recherche de chiots Pit agressifs dans une portée saine considèrent que trouver un chien méchant sur cinq est un succès. Forcer les Pit Bulls à supporter un régime alimentaire inadéquat, une exposition aux éléments et des conditions de vie inhumaines peut conduire à un comportement plus agressif.
- La morsure d'un Pit Bull est pire que celle des autres races car la mâchoire se bloque : Des études scientifiques ont réfuté cette idée fausse. La puissance de morsure d’un chien est directement liée à sa masse. Les chiens apprennent à calibrer leurs morsures en tant que chiots pendant l'allaitement.
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La tragédie de 2007
Après avoir été arrêté pour trafic de drogue, Davon Boddie a déclaré aux enquêteurs qu'il vivait à l'adresse de Michael Vick. Vick était un quart-arrière des Falcons d'Atlanta et lorsque les enquêteurs ont fouillé sa propriété, ils ont trouvé des preuves de combat de chien . Après qu'un autre mandat ait été exécuté, la police a découvert :
- Des chiens blessés et sous-alimentés, enchaînés aux essieux des voitures ; la plupart des 51 chiens étaient des Pit Bulls
- Une zone de combat couverte de sang
- Un stand de viol pour imprégner des femmes agressives Pits
- Matériel de dressage et d'élevage d'animaux
- Médicaments améliorant la performance pour augmenter l'agressivité
- Documents détaillant l'opération de combat aérien
Michael Vick a été accusé d'avoir menti aux enquêteurs fédéraux après avoir seulement admis avoir tué deux chiens, et il a purgé 21 mois de prison. L’exploitation Bad Newz Kennels de l’ancien footballeur a exposé le monde aux conditions horribles vécues par les Vick’s Pit Bulls.
Avant que les animaux ne soient secourus, les enquêteurs ont remarqué que de nombreux chiens terrifiés s'accrochaient au sol. Ils se couchaient lorsque quelqu'un les approchait parce qu'ils avaient peur des humains.
Heureusement, cet événement répugnant s’est terminé bien pour le reste des chiens de combat de Vick. Sur les 51 chiens sauvés, 48 ont été réhabilités et ont reçu un foyer aimant. Les médias ont interviewé les nouveaux propriétaires d'animaux et ont souligné à quel point les chiens étaient affectueux et joueurs. Le crime de Vick a contribué à changer la vision de Pits en tant que tueur.
Lorsque les conspirateurs de Vick ont raconté aux enquêteurs les détails horribles de l'assassinat des perdants des combats aériens, notamment l'électrocution, l'étranglement et le passage à tabac des chiens à mort, les Américains ont finalement compris que les humains étaient responsables des chiens agressifs. Les Pit Bulls n’étaient que des victimes.
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queue de chien courbée
Dernières pensées
Dernières penséesPlusieurs races de chiens ont un corps musclé, un pelage lisse et de grandes mâchoires. L'identification d'un pitbull américain par des indices visuels a conduit à l'entrée d'un plus grand nombre de chiens dans les refuges et à l'euthanasie. La réputation du Pit s’est considérablement améliorée depuis le sauvetage des chiens de Michael Vick, mais la race incomprise n’a pas encore conservé son ancien titre de America’s Dog. Espérons que de nouvelles recherches sur la génétique canine et l’agressivité rappelleront au public que le Pit Bull est un chien ordinaire qui a besoin d’une famille aimante plutôt que d’un tueur assoiffé de sang.
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