Comment le chien moderne est devenu ce qu'il est aujourd'hui reste encore un mystère suite aux résultats d'une récente étude génétique menée au Royaume-Uni.
Le Basenji est l’une des races de chiens considérées comme ayant les origines les plus anciennes.Des chercheurs à Université de Durham a utilisé du matériel génétique pour retracer les racines du chien domestique tel que nous le connaissons et mieux comprendre la chaîne évolutive du compagnon canin. D'après les résultats d'aujourd'hui Chihuahua Mastiffs et toutes les races entre les deux sont génétiquement distincts de leurs anciens prédécesseurs.
Pourquoi? Nous aimons vraiment nos chiens et ils nous ont accompagnés sur tous les continents, explique Université de Durham le biologiste évolutionniste Greger Larson. Des experts comme Larson pensent que les premiers chiens ont été domestiqués il y a environ 15 000 ans et qu'au cours de cette période, la constitution génétique de ce que nous appelons le chien moderne a été la plus affectée par la migration humaine et l'intervention humaine.
L'étude publiée dans son intégralité par le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) a examiné les échantillons génétiques de 1375 chiens représentant 35 races différentes en comparant les données à celles recueillies auprès des loups. Les origines de la plupart des races n’ont pu remonter qu’à environ 150 ans jusqu’à l’ère victorienne, au plus fort de l’engouement pour l’élevage sélectif.
Tous les chiens ont subi d'importants croisements au point que nous n'avons pas encore pu remonter jusqu'à leurs tout premiers ancêtres, ajoute Larson.
Selon les résultats de l’étude, certaines races de chiens modernes considérées comme ayant les origines les plus anciennes, comme le Akita le Basenji et le Sloughi avait des liens génétiques plus étroits avec les premiers chiens, mais ne remonte qu'à quelques milliers d'années.
L'étude a démontré qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les débuts de l'histoire de la domestication des chiens, dit Larson. Il y a une ironie centrale ici : parce que nous les aimons tellement, nous avons complètement effacé leurs débuts et rendu plus difficile la compréhension de leurs origines, ajoute-t-il.
