Tout au long de l’histoire, les gens ont vénéré des saints locaux et non officiels plutôt intéressants. Il n’est donc pas surprenant que les chiens aient été associés à la sainteté. Nous avons Saint Assise, qui pouvait converser avec les loups. Saint Roch, saint patron des chiens et de leurs amoureux, avait un chien fidèle qui l'aurait guéri de la peste. On dit que Saint Christophe Cynocéphale avait en réalité une tête de chien et est représenté de cette façon dans les icônes de Russie et de Grèce. Ceci est probablement dû à une mauvaise transcription du mot Cananeus (qui signifie de Canaan) en canin (comme un chien).
Cependant, au XIIIe siècle, Saint Guinefort était littéralement un chien (plus précisément un lévrier) et un saint patron des enfants. Sa fête est célébrée le 22 août.
L'histoire derrière ce saint est familière, qui a également été attribuée à divers chiens fidèles à travers l'histoire - comme le chien du XIIIe siècle nommé Gelert, qui a défendu un bébé contre un loup (qui serait enterré dans le village de Beddgeler au Pays de Galles). ). Des motifs similaires se produisent dans Fables d'Esope , l'histoire victorienne de Jock of the Bushveld et Disney's La dame et le clochard .
Quant au Greyhound Guinefort, l'histoire raconte qu'un noble l'a laissé dans la crèche avec son petit fils. Lorsque l'homme revint, le berceau était renversé et l'enfant avait disparu. Le chien a couru avec du sang sur la bouche. Le noble conclut précipitamment que le chien avait attaqué son fils. Il dégaina son épée et tua Guinefort. Ce n'est qu'après que le chien a été tué que l'homme a retrouvé son enfant bien vivant sous le lit renversé, à côté du corps d'un serpent venimeux mortel, que Guinefort avait tué pour protéger l'enfant. Le noble regretta son acte, prit le chien, l'enterra dans un puits et le recouvrit de pierres.
Plus tard, un sanctuaire à Guinefort a été créé où le chien aurait été enterré, et les enfants y étaient amenés pour être immunisés contre la maladie ou guéris par divers rituels, comme faire passer des bébés nus entre les troncs d'arbres.
Les historiens disent que Guinefort, le saint chien, a pris le nom de n'importe quel saint humain antérieur du même nom, mais dont on sait très peu de choses, sauf qu'il a été exécuté en étant abattu de nombreuses flèches. On ne sait pas exactement comment il s'est transformé en lévrier, mais de telles confusions et transformations ne sont pas rares dans l'histoire des saints. L’histoire du chien Gelert (voir ci-dessus) est également confondue avec celle d’un saint ermite gallois (humain) du septième siècle du même nom. Certains historiens pensent que Guinefort, le chien saint, aurait pu servir de couverture à l'utilisation d'un puits de guérison païen.
En tout cas, l’Église catholique n’a pas été amusée par Guinefort. En 1262, l'inquisiteur Etienne de Bourbon exigea que les restes du chien soient brûlés et que le sanctuaire et les arbres environnants soient complètement détruits. L'Église a décrété que quiconque se rendrait sur le site de l'ancien sanctuaire verrait tous ses biens saisis et vendus. Malgré cette menace, le sanctuaire a continué à recevoir des visiteurs clandestins : certains historiens affirment que le sanctuaire a été utilisé jusqu'au 19e siècle, voire jusque dans les années 1930.
L’histoire du chien fidèle dont le comportement courageux est si tragiquement incompris résonne parmi les gens. Pour les paysans français encore soumis aux caprices de la noblesse, cela représentait peut-être quelque chose de profond sur ce que signifie vivre au service de gens qui ne font pas toujours preuve du meilleur jugement. Un monde où les droits et le statut d’un lévrier noble étaient souvent bien supérieurs à ceux d’un paysan humain.
Et même l'inquisiteur Etienne de Bourbon a écrit que le sort du noble était le résultat de la volonté divine : après que l'homme ait injustement tué son lévrier, il a trouvé son manoir réduit en désert. Ainsi, tout en considérant l'hérésie d'un saint chien, Etienne de Bourbon semblait certainement considérer le meurtre injuste d'un bon chien comme un comportement qu'un Dieu juste pourrait punir.
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