Dogsters, il y a quelque temps, j'ai annoncé une histoire à venir sur un chien mystérieux et célèbre en montrant quelques photos du chien. Bien sûr, vous avez tous deviné de qui il s’agissait. J'ai aussi promis de vous raconter la suite de l'histoire. Et me voici avec une histoire des plus fascinantes sur l’un des chiens les plus mémorables d’Hollywood : Terry, alias Toto. Il nous vient grâce à Allan R. Ellenberger , qui a écrit pour son blog très intéressant et divertissant, Hollywoodland . Merci Allan!
Toto, l'histoire d'un chien
Par Allan Ellenberger
Les plus gâtées de toutes les beautés gâtées d’Hollywood au cours de l’âge d’or étaient les acteurs canins qui travaillaient dans des films. Ils avaient leur propre hôtel, The Hollywood Dog Training School, où, à une époque, soixante-quinze des chiens les plus connus du cinéma vivaient dans un confort tranquille.
L'école était située sur un agréable site de dix acres, couvert de chênes et de saules, près de Laurel Canyon Boulevard, à huit kilomètres au nord d'Hollywood. À trois cents pieds de la route se trouvait une maison à ossature de couleur crème et à l'arrière se trouvaient deux chenils de 150 pieds de long chacun. Il présentait une exposition sud, de longues pistes jusqu'à chaque chenil, un grand terrain de jeu en herbe, des douches dans chaque section et plusieurs baignoires en porcelaine avec eau chaude et froide, un séchoir électrique et une cuisine spéciale où, chaque jour, un chaudron tentant rempli de légumes et une soupe aux os de bœuf était préparée pour les dîners des pensionnaires distingués.
mini poméranien
Les chiens, comme tous les autres acteurs, employaient un manager, l'aimable Carl Spitz, qui faisait de bonnes affaires pour ses clients comme n'importe quel autre agent à Hollywood. Le Spitz d'origine allemande a commencé à travailler comme éducateur canin à Heidelberg, où son père et son grand-père étaient dresseurs de chiens. Spitz a dressé des chiens pour le service militaire et policier pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a vu les chiens de la Croix-Rouge rechercher des hommes mourants dans le no man's land et il a consacré sa vie à éduquer le meilleur ami de l'homme.
Quittant l'Allemagne, Spitz arriva à New York en 1926, s'installa brièvement à Chicago et se retrouva bientôt à Los Angeles, où, l'année suivante, il ouvrit sa première école de dressage de chiens au 12239 Ventura Boulevard. Vers 1935, il déplaça les installations à un mile au nord sur un terrain de dix acres au 12350 Riverside Drive, où il resta pendant près de vingt ans. Il s'agit d'une école où les chiens suivent des cours comme les enfants, a déclaré Spitz. Nous avons un lycée, un lycée et un collège.
Au début, ses services étaient destinés au public, mais bientôt le cinéma l'a appelé. La transition vers les films sonores a obligé Spitz à abandonner ses commandes verbales et à développer une série de signaux manuels visuels silencieux.
Son premier film sonore fut Big Boy (1930) avec Al Jolson dans lequel il entraîna deux grands danois. Celui-ci fut suivi du classique de John Barrymore, Moby Dick (1930). Il était trop coûteux pour les studios de créer leurs propres chiens spécialement dressés, alors Spitz s'est soudainement retrouvé très demandé.
Des stars canines commencèrent bientôt à émerger, comme le Prince Carl, le Dogue Allemand apparaissant dans Les Hauts de Hurlevent (1939). La première grande star canine à apparaître dans l'écurie Spitz fut Buck le Saint-Bernard qui partagea la vedette avec Clark Gable et Loretta Young dans Call of the Wild (1935). D'autres comprenaient Musty (Swiss Family Robinson), M. Binkie (The Lights that Failed) et Promise (The Biscuit Eater). Cependant, la star canine la plus connue issue de l'élevage de Spitz connue aujourd'hui est sans doute Toto du Magicien d'Oz (1939).
Toto, un Cairn Terrier de race pure, est né en 1933 à Alta Dena, en Californie. Elle fut bientôt accueillie par un couple marié sans enfants à Pasadena, à proximité, qui l'appela Terry. Il est vite devenu évident que Terry avait du mal à mouiller le tapis et que ses nouveaux propriétaires avaient très peu de patience avec elle. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils fassent appel aux services de l'école de dressage de chiens de Carl Spitz, située dans la vallée voisine de San Fernando. Spitz lui a fait suivre l'entraînement habituel et au bout de quelques semaines, elle n'arrosait plus le tapis.
Cependant, au moment où sa formation était terminée, les propriétaires de Terry étaient en retard au conseil d'administration du chenil. Spitz a tenté de les contacter mais leur téléphone avait été déconnecté. N'ayant rien d'autre à faire, la femme de Carl leur a suggéré de la garder.
Terry est en quelque sorte devenu l'animal de compagnie de la famille jusqu'au jour où Clark Gable et Hedda Hopper se sont arrêtés au chenil pour faire de la publicité sur le nouveau film de Gables, Call of the Wild. L'un des chiens de Carl, Buck le Saint-Bernard, a joué un rôle important dans le film et Hedda voulait quelques photos de lui avec Gable. Ce jour-là, Terry s'est fait connaître des gens d'Hollywood et Carl en a pris note et le lendemain l'a emmenée aux studios Fox pour auditionner pour un rôle dans le nouveau film de Shirley Temple, Bright Eyes (1934).
Spitz l'a mise à l'épreuve en jouant le mort, en sautant par-dessus une laisse, en aboyant sur commande pour les cadres et a ensuite été présenté à Shirley pour le dernier mot. Terry a été placé à côté d'un Poméranien nommé Ching-Ching, qui ne faisait pas partie du film mais était le propre chien de Shirley. Terry resta là un moment, tandis que Ching-Ching la regardait. Finalement, Terry s'est retourné, a été reniflé et les deux chiens ont commencé à courir dans le vestiaire de Shirley. Finalement, Shirley a ramassé Terry et l'a remis à Spitz, a attrapé son chien et s'est précipitée vers la porte. Elle est embauchée, rigola Shirley en quittant la pièce. Bright Eyes, avec Jane Withers, serait le premier film de Terry.
La même année, Terry réalise un autre film, Ready for Love (1934) à la Paramount. Elle apparut ensuite dans The Dark Angel (1935) avec Fredric March et Merle Oberon. D'autres films suivirent dont Fury (1936) avec Spencer Tracy ; The Buccaneer (1938) du réalisateur Cecil B. DeMille et un rôle non crédité dans Stablemates (1938) avec Wallace Beery et Mickey Rooney.
Un jour, il a été annoncé que MGM allait produire le classique pour enfants de L. Frank Baum, Le Magicien d'Oz. Spitz savait que Terry était une image miroir du chien de Dorothy, Toto, d'après les croquis du livre. Il a donc commencé à lui apprendre toutes les astuces du livre et, bien sûr, deux mois plus tard, il a reçu un appel de la MGM pour une audition.
Spitz et Terry ont rencontré le producteur, Mervyn LeRoy, qui inspectait en moyenne 100 chiens par jour au cours de la semaine dernière. Voici votre chien, tout en haut de la pièce, dit Spitz à LeRoy lorsqu'il soumit Terry à un examen minutieux. Terry pouvait déjà se battre, chasser une sorcière, s'asseoir, parler, attraper une pomme jetée d'un arbre, et il prit immédiatement goût à Judy Garland. Frank Morgan, Ray Bolger, Bert Lahr, Jack Haley et le reste du casting ont été acceptés dès leur première rencontre avec le chien. Le 1er novembre 1938, Terry remporte le rôle de Toto sans test.
Terry recevait un salaire hebdomadaire de 125 $, soit plus que ce que le studio payait aux Munchkins. Avant le début du tournage, Terry a vécu deux semaines avec Judy Garland, qui est tombée amoureuse d'elle et a essayé de l'acheter à Spitz. Bien sûr, il a refusé. La fille de Judy, Lorna Luft, a déclaré un jour que sa mère leur avait dit que le chien avait la pire haleine du monde. Tout cela nous a fait rire, a déclaré Luft, parce que le chien lui était constamment mis au visage [avec son] halètement idiot, et elle faisait tout sauf grimacer parce que le pauvre petit Toto avait besoin d'un Altoid.
Terry a fait tout ce qu'on lui demandait, même si elle hésitait à être mise dans un panier et à se tenir devant les ventilateurs géants, simulant une tornade. Un jour, ils tournaient sur le plateau du Château des Sorcières avec des dizaines de Winkies costumés lorsque l'un d'eux a marché sur la patte de Terry. Quand elle a crié, tout le monde est venu en courant, y compris Judy qui a appelé la réception et leur a dit que Terry avait besoin de repos. Jusqu'à ce que Terry revienne quelques jours plus tard, ils ont utilisé une remplaçante pour elle.
Le reste du tournage s'est bien déroulé pour Terry et même si elle est apparue dans une quinzaine de films, Le Magicien d'Oz est finalement son plus connu. Lors de la sortie du film, Terry est apparu avec les acteurs lors de la première au Graumans Chinese Theatre. Elle est devenue si célèbre que son empreinte de patte a valu des prix très élevés parmi les demandeurs d'autographes. Bientôt, elle commença à faire des apparitions publiques et devint si populaire que Spitz changea officiellement son nom pour Toto.
Cette année a été chargée pour Toto. Outre Le Magicien d'Oz, Toto a également fait une apparition dans The Women (1939) de la MGM avec Norma Shearer et Joan Crawford et a joué un rôle plus important dans Bad Little Angel avec Virginia Weidler. Les années suivantes, elle apparut dans Calling Philo Vance (1940), Twin Beds (1942) et Tortilla Flat (1942), toujours avec Spencer Tracy, Hedy Lamarr et John Garfield. Son dernier film fut George Washington Slept Here (1942) avec Jack Benny et Ann Sheridan. Cette année-là, Toto se retira dans l'immense installation de Spitz sur Riverside Drive jusqu'à sa mort en 1944. Même si plusieurs chiens de Spitz furent enterrés au cimetière pour animaux de compagnie de Camarillo à Ventura, il choisit d'enterrer Toto sur la propriété de l'école.
Carl Spitz a continué à dresser des chiens. En 1938, il écrivit un manuel, Training your Dog, qui contenait un préface de Clark Gable. Dès 1930, Spitz a tenté d'obtenir que l'armée le laisse dresser des chiens pour la guerre. Mais cela n'a rien donné. Finalement, au cours de l'été 1941, ils l'acceptèrent, de manière limitée. Spitz a accepté de fournir gratuitement à l'armée cinquante chiens de garde entraînés. Il en a livré six, en avait douze autres en formation et a déjà dépensé 1 500 $ de son propre argent dans le processus.
Spitz a entraîné le premier peloton de chiens de guerre installé dans la zone continentale des États-Unis juste avant la Seconde Guerre mondiale. Il était conseiller expert auprès du Département de la Guerre à Washington DC et a contribué à la formulation du désormais célèbre Corps K-9 pour l'armée américaine et le Corps des Marines. Il est devenu célèbre à l'échelle nationale en tant que juge d'obéissance canine lors d'expositions canines. Carl Spitz est décédé le 15 septembre 1976 et est enterré à Forest Lawn à Glendale.
Vers 1958, l'autoroute Ventura était en construction à travers la vallée de San Fernando et la route passait par l'école de Spitz, l'obligeant à déménager. Aujourd'hui, l'école de dressage de chiens d'Hollywood existe toujours au 10805 Van Owen Street.
Malheureusement, non seulement l’autoroute a effacé l’école, mais elle a également effacé la tombe de Toto.
Il est approprié que le marqueur commémoratif Totos soit installé au cimetière Hollywood Forever ce samedi 18 juin à 11 heures. De nombreuses personnes qui ont travaillé avec Toto y sont enterrées, notamment Victor Fleming, Harold Rosson (Le Magicien d'Oz, Tortilla Flat) ; Cecil B DeMille, Maude Fealy (Le Boucanier) ; Erville Anderson, Carl Stockdale, Franz Waxman (Fury) ; Arthur C. Miller (Yeux brillants) ; Sidney Franklin, Gregg Toldand (L'Ange noir) ; Ann Sheridan (George Washington a dormi ici). Elle est en bonne compagnie.
Allan R. Ellenberger est l'auteur de plusieurs livres sur Hollywood et travaille actuellement sur une biographie de l'actrice de théâtre et de cinéma Miriam Hopkins.
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