APPROUVÉ PAR L'EFP
EXAMINÉ ET VÉRIFIÉ PAR
Dr Ashley Darby
BVSc (vétérinaire)
Les informations sont actuelles et à jour conformément aux dernières recherches vétérinaires.
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Le monde canin regorge de variations de couleurs et de motifs étonnants, et le merle est l'un des types de pelage inhabituels les plus importants. Dans certaines races de chiens, le merle est appelé pommelé, mais cela équivaut à la même chose. Le bleu merle est le type de pelage merle le plus connu, avec des taches grises tachetées sur un pelage gris plus clair. En fait, le merle est le contraste d’un pigment plus foncé avec le même pigment dans une teinte plus claire, et non une combinaison de couleurs spécifique.
Vous pouvez également voir des manteaux rouge merle qui présentent des taches brun rougeâtre sur un bronzage plus clair. La teinte exacte des taches et la couleur de fond changent un peu en fonction de la génétique de la couleur du pelage, tout comme la taille, l'espacement et la forme des taches.
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Parfois, les chiens merle ont même des yeux inhabituellement clairs ou des yeux hétérochromatiques de couleur impaire. Les coussinets du nez et des pattes peuvent également être plus légers. Malheureusement, le gène merle est lié à un certain nombre de problèmes de santé graves qui peuvent affecter la qualité de vie du chien et font de l’élevage de chiens merle un dilemme éthique.
Pour un aperçu, consultez ci-dessous une liste des problèmes de santé les plus courants associés au gène merle.
Problèmes de santé courants chez les chiens merle
- Surdité d'une ou des deux oreilles
- Microphtalmie entraînant des yeux petits, déformés et souvent non fonctionnels
- Microcorie, ce qui signifie qu'il manque aux iris les muscles qui provoquent la dilatation de la pupille
- Autres déformations oculaires, comme l'absence de la couche réfléchissante à l'arrière de l'œil ou des cornées sous-développées
- Sensibilité à la lumière directe du soleil et aux coups de soleil
Ce sont des problèmes de santé importants, mais comment le gène merle les provoque-t-il exactement ? Êtes-vous censé élever des chiens merle avec d'autres merles ou non ? Si vous voulez bien nous faire plaisir, nous aborderons toutes ces informations et plus encore sur le gène merle ci-dessous.
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Crédit d’image : Tattiliana, Shutterstock
Quelles races peuvent avoir des manteaux merle ?
En raison de l'élevage sélectif par les humains et de la tolérance (voire de la préférence) pour les manteaux merle dans certains standards de reproduction, certaines races sont plus susceptibles de porter et de transmettre le gène merle que d'autres. Comme pour d’autres gènes, le gène merle peut être transmis aux chiens croisés, il est donc essentiel de déterminer si leurs parents de race pure proviennent de races porteuses du gène merle. Il est également bon que les nouveaux propriétaires de chiens aient une meilleure idée des chiens qui peuvent souffrir de surdité partielle ou de problèmes oculaires dus à un pelage merle. Découvrez les races ci-dessous pour une référence rapide.
Races de chiens Merle :
- Berger australien
- Border collie
- poméranien
- Chihuahua
- Grand danois
- dalmatien
- Teckel
- Gilet Welsh Corgi
- Berger des Pyrénées
- Berger Shetland
Le pelage merle et la génétique : comment l'ADN devient couleur
Le trait merle se produit au niveau du gène PMEL17 (Silver). Ce gène aide normalement à produire de l’eumélanine, responsable de la production de pigments dans la peau, les yeux et les oreilles internes. Une mutation appelée insertion SINE bascule sur cette séquence génétique minutieuse, provoquant une cascade d'effets, notamment la coloration merle unique et d'autres problèmes de santé observés chez les chiens merle.
À la base, le gène merle supprime ou perturbe la production de mélanine ou de pigment porteur de couleur dans certaines parties de la peau, conduisant aux taches gris sur noir caractéristiques du merle. La présentation d'un pelage merle dépend du fait qu'un chien soit un simple merle ou un double merle. La différence? Les chiens simple merle ont un gène merle dominant d'un parent et un gène récessif non merle de l'autre, tandis que les chiots double merle ont un gène merle dominant des deux parents (MM).
Les chiens monomerle ont une gamme de couleurs plus large car le gène merle ne supprime pas uniformément le pigment cutané. Par exemple, un chien simple merle beige et brun peut afficher jusqu'à quatre nuances distinctes ou plus, créant un contraste vif. Ces chiens sont moins exposés aux effets secondaires les plus graves causés par le gène merle. Les chiens simple merle sont généralement plus recherchés car ils ont un motif de pelage agréable avec des effets secondaires néfastes minimes.
Les effets du gène merle sur les chiens double-merle sont beaucoup plus évidents. La couleur de base de la peau devient blanche et les taches grises sont moins évidentes, certains chiens apparaissant entièrement blancs avec très peu de petites taches sur le corps. Les chiens double merle ont souvent les yeux bleus ou hétérochromatiques et, malheureusement, ils peuvent être petits ou déformés, une condition appelée microphtalmie. Le risque de surdité est également élevé. Les gènes pigmentaires supprimés chez ces chiens sont nécessaires au bon fonctionnement de la cochléaire. Ainsi, lorsqu'ils sont supprimés, des parties de la cochléaire (oreille interne) dégénèrent, conduisant à la surdité. Dans une étude , 3,5 % des chiens simple merle et 25 % des chiens double merle présentaient une surdité d'une ou des deux oreilles.
Crédit image : Elisabeth Abramova, Shutterstock
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Faut-il élever deux chiens merle ensemble ?
Non, il est considéré comme éthiquement irresponsable d’élever deux chiens merle en raison du risque plus élevé de problèmes de santé. Lorsque deux chiens simples merle sont croisés ensemble, statistiquement, 1 progéniture sur 4 sera double merle. En plus de la surdité, ils peuvent également avoir des problèmes cardiaques et d’autres anomalies. Malgré cela, de nombreux éleveurs de chiens louches élèvent délibérément des chiens merle ensemble pour produire des chiots merle qui coûtent cher.
Avec une chance sur quatre que les chiens double merle soient entièrement sourds, ainsi que les autres problèmes de santé qui peuvent survenir, il existe un risque tragiquement élevé que des chiots indésirables soient abandonnés et endormis.
Le dépistage génétique peut aider à identifier quels parents doivent être croisés, ce qui n'est pas aussi simple qu'il y paraît en raison de la présence de merles cryptiques qui ne ressemblent pas à des chiens merle, ainsi que d'autres gènes qui influencent le trait merle.
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Par exemple, le gène arlequin influence le gène merle et provoque une apparence arlequin merle souhaitable chez les grands danois, cependant, les chiens possédant deux copies de ce modificateur ne survivent pas. De plus, les gènes responsables des faibles taches pie peuvent avoir un effet protecteur sur les chiens double merle.
Étant donné que les interactions génétiques sont assez compliquées, il est préférable de confier l’élevage de chiens merle à des éleveurs expérimentés possédant une solide compréhension de la génétique de la couleur du pelage.
Le gène Merle est-il lié à l'albinisme ? Manteaux Merle vs Albinos expliqués
Les manteaux double merle sont parfois confondus avec les manteaux albinos car ils ont une base blanche distincte et un manque notable de pigmentation. Ceci est particulièrement fréquent si leurs spots sont très clairsemés et atténués. Il est facile de voir la confusion si vous connaissez peu les manteaux merle ou albinos, mais ce sont des phénomènes complètement distincts !
Les pelages merle résultent d'un gène muté qui produit moins de mélanine dans certaines parties de la peau et du pelage d'un chien, tandis que les pelages albinos sont causés par un défaut génétique différent qui fait que la peau et le pelage ne produisent aucune mélanine.
La différence est subtile mais évidente une fois qu’on la voit. Les chiens albinos ont un pelage neigeux entièrement blanc sans taches et des yeux albinos bleus ou rose rougeâtre. Comme les chiens merle, les albinos ont une peau sensible qui brûle facilement en cas d'exposition prolongée au soleil.
Crédit d’image : Danielle W Press, Shutterstock
Conclusion
Le gène merle est responsable de certaines des couleurs de pelage les plus étonnantes du monde canin, mais aussi de certains effets secondaires désagréables comme la surdité et la cécité. Bien qu’impossibles à éliminer, ces risques peuvent être quelque peu gérés en encourageant les gens à élever des chiens simple merle qui mènent généralement une vie plus saine et plus heureuse que de nombreux chiens double merle qui développent des complications de santé.
Sources- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7349775/
- https://www.akc.org/expert-advice/dog-breeding/merle-in-dogs/
- https://vgl.ucdavis.edu/test/merle
- https://www.thekennelclub.org.uk/dog-breeding/first-time-breeders/what-is-merle/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2871368/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/418699/
