Les races de lévriers ultra-rapides font tourner les têtes par excellence du royaume canin, que vous remarquiez leurs formes élancées au repos ou que vous soyez témoin de leur vitesse fulgurante en compétition. Clignez des yeux, et vous pourriez les manquer ! Ils sont élégants et inspirants, une classe qui peut être difficile à entraîner mais trop facile à admirer. Explorons les points forts de ce groupe unique avec notre répartition de sept races de chiens lévriers.
Qu'est-ce qu'un lévrier ?
Également appelés chiens de chasse, les lévriers constituent un groupe de chiens de chasse qui suivent leur proie à grande vitesse en utilisant la vue plutôt que l'odorat. Ils ont une vision aiguisée pour détecter leurs proies et un corps construit pour maximiser leur efficacité de course et leur agilité.
Les lévriers sont aérodynamiques, aux membres longs et construits efficacement. Pas une seule once n’est gaspillée et aucune masse inutile ne les ralentit. Une colonne vertébrale élastique et un corps flexible les propulsent vers l'avant, permettant la démarche unique à double suspension dans laquelle leur corps s'envole deux fois en une seule foulée.
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Puisqu’ils sont conçus pour courir plus vite, les lévriers les plus rapides peuvent atteindre jusqu’à 45 milles à l’heure ! Les lévriers sont élevés pour être indépendants et sont souvent distants, ils peuvent donc être difficiles à dresser comme animaux de compagnie pour les propriétaires novices. Cependant, avec une famille aimante partageant la maison, ils présentent généralement un tempérament doux et affectueux.
Les 7 races de lévriers
1. Lévrier
Crédit d’image : Haletska Olha Shutterstock
| Origine: | ~8 000 à 5 000 avant JC, Moyen-Orient |
| Durée de vie: | 10 à 13 ans |
| Hauteur: | 27 à 30 pouces |
En tant que race de chien la plus rapide de toutes, le Greyhound est l’un des chiens les plus célèbres de l’histoire. L'ancienne race remonte à plus de 5 000 ans, dans l'Égypte ancienne, où elle a commencé son long héritage en tant que chien préféré de la famille royale. Au fil du temps, les Greyhounds sont passés de la chasse à la course compétitive et plus tard à la course sur piste.
Jusqu'à récemment, les courses sur piste Greyhound étaient un passe-temps populaire et rentable. À l’aube du 21ème siècle, les défenseurs des animaux et les nouvelles opportunités de jeu ont déclenché la lente disparition de ce sport. Aujourd'hui, il n'existe que deux hippodromes en activité dans le pays, mais le Greyhound reste plus populaire que jamais comme compagnon de maison.
2. Whippet
Crédit d’image : IneseAgnese, Shutterstock
| Origine: | Années 1800, Angleterre |
| Durée de vie: | 12 à 15 ans |
| Hauteur: | 18 à 22 pouces |
Le Whippet ressemble à un lévrier de petite taille, avec un pelage court et lisse qui définit sa silhouette élégante et courbée. Bien que calmes et discrets à la maison, ces chiens font partie des athlètes les plus redoutables parmi tous les chiens. Du plongeon au flyball en passant par la course aux leurres, les Whippets ont remporté d'innombrables titres et établi de nombreux records du monde.
Surnommé le cheval de course du pauvre dans l'Angleterre du XIXe siècle, le Whippet est à l'origine devenu populaire parmi la classe ouvrière qui ne pouvait pas se permettre de plus gros lévriers. Les premiers propriétaires utilisaient leurs chiens principalement pour le braconnage et la chasse au gibier. En peu de temps, les Whippets sont devenus le chien préféré dans les cercles de courses de compétition et, à la fin des années 1800, ils ont fait connaître leur présence sur le circuit des expositions.
3. Saluki
Crédit d’image : Svetlay, Shutterstock
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| Origine: | ~7 000 avant JC, |
| Durée de vie: | 10 à 17 ans |
| Hauteur: | 20 à 28 pouces |
Le Saluki est un lévrier rapide originaire des royaumes du Moyen-Orient dès 7 000 avant JC, devenant un chien de chasse prisé des rois, des pharaons et des conquérants notables à travers l'histoire. Leur histoire est similaire à celle des Greyhounds à bien des égards, et lorsque les Saluki sont arrivés en Angleterre dans les années 1800, ils ont même gagné le nom de lévrier persan.
Intelligent, indépendant et majestueux, le Saluki est un lévrier par excellence. Bien qu’ils apportent des difficultés d’entraînement caractéristiques, leur nature majestueuse et calme rend leur compagnie aussi appréciée que leurs prouesses de chasse.
4. Barzoï
Crédit d’image : George Trumpeter, Shutterstock
| Origine: | Années 1400, Russie |
| Durée de vie: | 9 à 14 ans |
| Hauteur: | 26 à 28 pouces |
Également connu sous le nom de Lévrier russe, le Barzoï était un chasseur rapide et puissant pour toutes sortes de gibier en Russie, allant des lapins aux renards en passant par les loups adultes. Comme leur ancêtre, les Saluki, les Barzoï étaient populaires auprès de l'aristocratie, qui rassemblait des dizaines de chiens lors de grandes chasses organisées.
Avec la révolution russe mettant fin au règne des Romanov, les Barzoï sont, sans surprise, tombés en disgrâce au début des années 1900. Heureusement, les précédentes exportations internationales de la race les ont largement répandues. Des amateurs dévoués ont ravivé la race aux États-Unis et en Amérique, contribuant finalement à revitaliser la population de chiens dans leur pays d'origine.
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5. Lévrier afghan
| Origine: | ~8 000 avant JC – 0 après J.-C., Afghanistan |
| Durée de vie: | 12 à 18 ans |
| Hauteur: | 25 à 27 pouces |
Leur histoire est peut-être un mystère, mais Le Lévrier Afghan la beauté et l'allure royale sont incontestables. Les poils soyeux et fluides servent de protection contre le climat rigoureux de l’Afghanistan, faisant de la race l’un des lévriers les plus accrocheurs et les plus dignes d’être exposés aujourd’hui.
Généralement reconnue comme une race ancienne apparentée au Saluki, l’origine connue du Lévrier Afghan a commencé relativement récemment, au début des années 1900. Les officiers de l'armée revenant en Angleterre après des voyages à travers le Moyen-Orient et l'Asie ramenaient souvent des chiens pour les exposer, notamment un lévrier afghan qui a immédiatement attiré l'attention de la noblesse britannique.
6. Deerhound écossais
Crédit d'image: Kim Christenen, Shutterstock
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| Origine: | Années 1500, Écosse |
| Durée de vie: | 8 à 11 ans |
| Hauteur: | 28 à 32 pouces |
Le Deerhound écossais est un mélange impressionnant de force et de vitesse. La puissance était cruciale pour affronter les cerfs élaphes sauvages, qui étaient des proies agiles que les lévriers parcouraient et traquaient à travers les hautes terres écossaises accidentées.
En raison de la confusion autour du nom du chien, l’histoire connue du Scottish Deerhound remonte à la fin du Moyen Âge, bien qu’elle soit probablement beaucoup plus ancienne. Comme les autres chiens lévriers, les Deerhounds étaient convoités par les élites, comme les chefs des Highlands. Les roturiers n’étaient pas autorisés à les posséder.
Le nombre de Scottish Deerhound a progressivement diminué lorsque le système des clans des Highlands a pris fin au 18ème siècle. Dans les années 1830, les passionnés Archibald et Duncan McNeill ont commencé à faire revivre la race à partir de rares races pures. Après avoir fait leur apparition sur le circuit des expositions, leurs acclamations ont repris et en 1886, le Royal Dog of Scotland était suffisamment populaire pour mériter la reconnaissance de l'AKC.
7. Lévrier irlandais
Crédit d’image : 84kamila, Shutterstock
| Origine: | ~1000 avant JC – 0 après JC Irlande |
| Durée de vie: | 6 à 8 ans |
| Hauteur: | 30 à 32 pouces |
Lévriers irlandais font partie des races de chiens lévriers les plus imposantes, mais leur personnalité placide et bon enfant peut mettre n'importe qui à l'aise. Leur attitude domestique contraste fortement avec leur caractère ancestral de chasseur. En tant que gardien féroce et coursier courageux, l'Irish Wolfhound a gagné son nom comme réponse redoutable au problème du loup en Irlande au Moyen Âge.
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Même si les Irish Wolfhounds étaient très appréciés partout où ils allaient, la mort du dernier loup de l’île d’Émeraude au XVIIIe siècle présageait leur éventuel déclin. Dans les années 1800, le capitaine George Augustus Graham a tenté de faire croître cette race presque éteinte. En raison d'un stock limité, il a mélangé divers chiens, notamment des Deerhounds écossais, des Grands Danois et des Barzoï, pour remodeler et faire grandir l'Irish Wolfhound moderne.
Conclusion
Les lévriers ne sont pas les plus faciles à posséder, mais cela n’a pas empêché des générations d’amoureux des animaux d’apprécier ces sublimes chiens. Aussi belles dans leur forme que dignes dans leur caractère, ces races laissent une impression sur tous ceux qu'elles croisent. Lorsqu’ils peuvent se montrer en compétition, leur vitesse fulgurante et leur foulée envoûtante les rendent impossibles à oublier.
Sources
